释义
比喻有才之人沦落而做低贱之事。
出处
汉·刘安《淮南子·道安训》。
故事
公元前680年，齐国的国君齐桓公派相国管仲带着一队人马去接陈国和曹国的军队，准备联合起来讨伐宋国。管仲到了一座山，看见一个放牛的人，骑着牛，用手敲叩着牛背，唱着山歌。管仲一听，这个放牛人唱的歌竟是骂齐桓公的，就把他叫了过来。管仲问他叫什么名字，为什么骂齐桓公。那人回答说：“我叫宁戚，是卫国人。听说齐国的相国管仲是个了不起的人，我很想在他那里干一番事业。可是苦于没有人引见，因此只好为人放牛。”宁戚又讲了自己骂齐桓公的道理。
管仲对宁戚说：“我就是管仲，我给你写一封信，你拿着去见齐桓公，他的大队人马就在后面，他一定会重用你的。”
管仲走后，宁戚在那儿等了三天，果然齐桓公带着大队人马到了。宁戚若无其事地手摇着草帽，轻轻叩敲着牛背，又唱起了讽刺齐桓公的歌来：
沧浪水，白洋洋，大鲤鱼，尺半长；恨尧舜，碰不上，肚中饥，身上凉；路难行，暗摸索，哪天呀，天才亮？
齐桓公知道了，立即把宁戚抓来审问：“你是什么人？胆敢讽刺朝廷？”
宁戚不慌不忙地说：“我叫宁戚，是个看牛的，唱唱歌又犯什么法呢？”
齐桓公说：“上有天王治理天下，下有我会合诸侯，大伙团结，百姓安定，你怎么胆敢说‘恨尧舜，碰不上’；还说‘哪天呀，天才亮’？难道说我们治理天下是黑暗统治吗？”
宁戚理直气壮地说：“我问你，你会合诸侯在北杏开会的时候，为什么宋国的`君臣要半夜偷着跑了？你在柯地会盟的时候，为什么鲁国的大将曹沫要杀你？尧舜时代会有这种事吗？你年年发动战争，打了东边又打西边，闹得老百姓妻离子散，家破人亡，这叫安定团结吗？这样的统治能算是光明的吗？”
齐桓公听后大怒，立即叫人绑了宁戚，要杀他的头。可宁戚哈哈大笑了起来：“桀王杀了关龙逄，纣王杀了比干，今天你又杀了我，我成了第三条好汉啦！”
齐桓公想了想，松了宁戚的绑：“我只是为了试试你的胆量呀！”这时，宁戚才拿出管仲的信。齐桓公看完信，仔细回想了一下宁戚唱的歌和刚才的一番话，觉得宁戚确实是个有胆有识、不可多得的人才，于是笑着问：“你为什么不把管仲的信早拿出来呢？”
宁戚笑着说：“国君挑人才要试试他的胆量，我帮国君也得试试他的肚量啊！”齐桓公听罢哈哈大笑了起来，连夜在烛光下拜宁戚为大夫。后来，宁戚果然为齐国立了不少战功。
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