歌德《歌德谈话录》是一部漫谈式的语录体著作，谈话按照时间的顺序排列，它以一种交谈的方式真实地记下了歌德晚年最成熟的思想和实践经验，涉及哲学、美学、文艺理论、创作实践、自然科学以及日常生活和处世态度，其中尤以对艺术的真知灼见最为人称道。
在歌德生活的时代，有人认为诗人需要的只是他自己，只有孤独的作家才能创造出伟大的作品。对此，歌德认为，对于作家、艺术家来说，需要的不是闭门不出地咀嚼孤独，而是与人民群众之间的深切交往以及作家之间的密切交流。在无拘无束、开诚布公的相互交往中，可以得到最大的收获和满足。
建立民族文学的一个重要问题是如何面对自己文学艺术的民族特点。歌德认为作家、艺术家一定要认识自己民族的特点，作品一定要有民族性，这样才能使它保持这些特点并且通过这些特点同它交往……一个真正的、全面的宽容应做到如何使每一个别的人和民族的特点能够自己保持下来，因为他们确信：真正有价值的东西会因此而显露出来，而它是属于全人类的。
人类社会在发展，科技在发展。据此，歌德认为，文化产品将在世界范围内交流，并且确信普遍性的世界文学将要形成。他说：“诗是人类的共同财产……我喜欢环视四周外国民族的情况，我也劝每个人都这么办，民族文学在现代算不了很大的一回事，世界文学的时代已快来临了。现在每个人都应该出力促使它早日来临。不过我们一方面重视外国文学，另一方面也不应拘守某一种特殊的文学，奉它为模范……对其他一切文学我们都应只用历史眼光来看。碰到好的作品，只要它还有可取之处，就把它吸收过来。”
关于民族文学与世界文学的关系，歌德强调民族文学的特殊性，同时又主张各民族文学相互了解、相互吸收。吸引外国优秀文学的创作经验来发展自己的民族文学，歌德自己是有深切体会的。他曾对爱克曼说：“中国有成千上万这类作品，而且在我们的远祖还生活在山野森林的时代就有这类作品了。”这番感慨是他读了中国传奇后所发的。他也曾说过：“我们的发展要归功于广大世界千丝万缕的.影响，从这些影响中，我们吸收我们能吸收的和对我们有用的那一部分。我有许多东西要归功于古希腊人和法国人，莎士比亚、斯泰恩和哥尔斯密给我的好处更是说不尽的。但是这番话并没有说完我的修养来源，这是说不完的，也没有必要。关键在于要有一颗爱真理的l心灵，随时随地碰见真理，就把它吸收进来。”
《歌德谈话录》中除上面所说的主要内容外， 还包括其他许多内容，如关于文学欣赏和修养问题，关于艺术描写问题，关于画家的优劣问题，等等。歌德博学多才，他谈天说地，论古道今，书中还有许多关于自然科学、历史、哲学、宗教和政治等方面的内容。恩格斯对歌德做过一个精辟的评价：“歌德有时非常伟大，有时极为渺小;有时是叛逆的、爱嘲笑的、鄙视世界的天才，有时则是谨小慎微、事事知足、胸襟狭隘的庸人。”(恩格斯《诗歌和散文中的德国社会主义》)歌德是具有多种两面性的复杂人物，必须了解歌德所处时代的德国状况和他本人的修养才能全面认识他。
艺术特色
《歌德谈话录》是一部关于文艺、美学理论以及哲学、政治等理论的读物，它是知识含量很高的一本书。但是从这种理论化的语言中，我们仍然可以在脑海中勾画出一个思想文化巨人栩栩如生的形象。是爱克曼的精心记录，让这本深奥的理论著作有了鲜明的艺术特色：
一、文体新颖。结构明晰
本书是爱克曼记录的歌德的谈话，形式不拘一格。全书共十章，选录了歌德从1823年到1832年的部分谈话，每一年度为一章，每一章下面的每一小节也注明年、月、日，并且也标注了谈话的内容，从而使结构明晰，让读者一目了然。
二、语言精练。哲理性强
作品中记述的歌德的谈话内容涉及方方面面，谈话的人也都是在某一领域的位置较为前卫的，给人以深刻的教益，像“在艺术和诗里，人格确实就是一切”一样的句子文中数不胜数，留下了很多至理名言。
三、结构独特。内容丰富
爱克曼所辑录的《歌德谈话录》以对话的形式出现，直截了当。包括有：跟作者的谈话及各层人士的谈话。其谈话内容也包罗万象，涉及哲学、人生、旅游、艺术、美学、宗教创作等，而且褒贬不一，在各个领域里都有其独到的看法，显示出其丰富渊博的知识。
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