百余年前，当时还是一位中学教师的奥斯瓦尔德·斯宾格勒在继承了一笔遗产后便辞去工作，寄宿于慕尼黑的一间小屋中，埋头开始《西方的没落》第一卷的写作。斯宾格勒出身平民，但受过较好的教育，先后在慕尼黑大学、柏林大学读书，并拿到哈雷大学博士学位。他喜欢研究哲学、历史、艺术、宗教等诸多方面，这种广博的爱好结合形成了《西方的没落》中奇特的行文风格。
当时斯宾格勒虽是一位名不见经传的青年学者，但《西方的没落》第一卷问世之后很快引起轰动。斯宾格勒在书中那般睥睨一世的纵横议论，激扬四溢的思想火花魅力顿时吸引了不同阶层的读者。深受鼓舞的斯宾格勒于1922年推出第二卷“世界历史的透视”，后来《西方的没落》全本被译为英文、法文、意大利文、西班牙文等文字，一部经典作品至此世间流芳。
《西方的没落》全本共分为两卷，第一卷副标题为 “形式与现实”，在文中斯宾格勒首先对 “文化 ”和 “文明 ”进行严格区分，他认为,“文化”和“文明”是两个不同阶段，“文明,即是文化的结论。文明到来时, 已经生成的事物, 替代了生成变化的过程 , 死亡跟随着原来的生命,僵化替代了原来的扩张。”接着他把人类历史分成八种自行生长衰亡的文化，即埃及文化、印度文化、巴比伦文化、中国文化、 希腊－罗马文化、拜占庭－阿拉伯文化、西欧文化和玛雅文化。第二卷副标题为 “世界历史的透视”，斯宾格勒从现实生活中的事实入手，在高级人类的历史实际中去寻求我们自己的未来。通过对世界历史的透视，斯宾格勒认为世间所有的文化或文明都是有生命的，都有生老病死，西方文化也不例外，所以他断言“西方终将没落”。
品味斯氏“西方终将没落”论，不由想起中国的两位前辈学者，一位辜鸿铭，一位季羡林。辜鸿铭是清末民初的文化名人, 虽然在国内长期被视为小丑和怪物,但他却是西方人眼中的东方大哲。在他的著作《中国人的精神》一书的前言中，辜鸿铭也曾明确宣称“西方文明终将崩溃”。在辜老眼中，西方文明虽则物质发达，但却“是一个让人叹为观止的庞大建筑物，基础尚不牢固，甚至并非真正的文明 ”。西方人在生活中只重物质索取，信奉实利至上原则 ,必然陷入强权崇拜和群氓崇拜 ,最终走入无政府主义、军国主义乃至战争的死胡同, “一战”的`爆发证明西方文明已彻底崩溃, 唯一出路就是采纳以忠诚为最高原则的儒家 “良民宗教 ”。
季羡林也曾提到“每一种文化都有一个诞生、成长、兴盛、衰微、消逝的过程, 东方文化到了衰微阶段,代之而起的必是西方文化; 等西方文化濒临衰微的阶段时, 待时而起的必是东方文化”。而现在西方文化已经现出强弩之末的样子，具体表现是西方文化产生了一些威胁人类生存的弊端, 其荦荦大者, 就有生态平衡的破坏、淡水资源匮乏、新疾病出现等等。季老认为“21 世纪是东方文化的世纪,东方文化将取代西方文化在世界上占统治地位。”
百年之后重读《西方的没落》，着实让人别有感慨。斯宾格勒认为西方的没落“将占据未来一千年中的前几个世纪，但其没落的征兆早已经预示出来，且今日就在我们周围可以感觉到”，现在的西方文明确实已呈现出一些难解弊端。但在斯宾格勒看来，所有文明都有生老病死，概莫能外，然则中华文明已经存续五千年，近代虽或有过艰辛困苦，但最终成功生存下来，这一点毕竟是所有其他文明都未曾做到的，面对这一文明异数，斯氏若是今仍尚在，会怎样看自己理论框架？又或者中华文明已经没落，只是我们安慰性的选择逃避无视？若是文明发展真如斯氏所言，没落后的西方文明会走向什么文明？会是辜老和季老口中的东方文明么？他们口中的东方文明真正的形态、实质又是什么？由阅读而来许多疑惑也许终须要回到阅读中才能找到答案。
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