陈元光，生于显庆二年（657年）二月十六日。祖父陈犊，字克耕，为唐开国元勋。祖母魏敬，字玉珏。父陈政，字一民，以功累升为戎卫左郎将，归德将军。母司空氏，字意儿。陈元光将军自幼聪颖好学，少时并好骑射，终成文武全才。
总章二年（669年），泉潮间“蛮獠啸乱”，居民苦之。诏命归德将军陈政进朝仪大夫，统岭南行军总管事，率府兵和部分当地人自丰州莆田县南下。是年，陈元光十三岁，领乡荐第一，旋即随父母戍闽。遇阻，退守九龙山，以兵少请援。咸享元年（670年），陈政之二兄敏、敷奉诏领府兵五十八姓增援，沿大运河南下，经江浙入闽。母魏氏随同万里长征。其子敏、敷及孙元敞、元扬均道卒。赖魏氏继续提兵抵闽南。援军一到，声威大振。经休整后，即循九龙山古道向南推进。府兵以镇抚兼施，终于次年突破薄葵关，越过盘陀岭。政即率军进驻绥安故县云霄营地。陈政早年曾随唐太宗李世民出征临汾、上党(今山西长治市)等郡，对当地清漳河印象颇为深刻。当他入闽后，屯兵中营西林(今云霄县境内)江边时，便借旧喻新以激励士气说：“此水如上党之清漳”，遂名西林溪为“漳江”。西林傍江而立，陈元光建州时又为州治，便命州名为漳州。
在唐朝初期陈政陈元光率军南下攻打漳州时曾路过丰州莆田县南部。这样史实的记述，在宋代的仙溪志（今莆田市仙游县）中，有陈政与陈元光在当地居住的史料。这一史料证明：陈政父子应为唐朝初期派驻泉州（包括泉州所辖的莆田）的驻军首领，他们来自北方，陈政父子应来自北方，因此，其部队的核心应为北方人。唐朝永淳二年（683年）陈元光上奉《请建州县表》，至垂拱二年（686年）十二月初九日获准于泉潮间增置一州，如请设治所于云霄屯营地之漳江畔，因名漳州。下设漳浦、怀恩两县，漳浦的名字由来是因为唐朝初期陈政陈元光家族曾定居的莆田县南部，几十年后又迁徙到漳州，古代人非常重视曾经定居的地方，比如上面的于是改原绥安溪名为故乡漳江所以故各取曾经定居的地方-取莆田县的“莆”字（“莆”字的繁体字在古代有时写作：蒲字）的谐音“浦”和再次迁徙的地方漳州的“漳”字，组成“漳浦”一词；还有设立的漳州最早的几个县之一云霄县的莆美镇，有莆田的“莆”字谐音“浦”，和陈元光部队的驻地火田镇非常近，还有浦南镇的“莆”字谐音“浦”（每年十一月初五，闽南隆冬时节这一天，来自海内外的陈氏后裔、来自海内外的陈氏后裔、漳籍同胞均集于芗城浦南镇石鼓山开漳圣王陈元光陵园，怀着崇高的敬仰之情，深情缅怀先贤的伟绩和功德。陈元光入漳作战，且招且战，其部下应有不少当地土著。陈元光与蛮僚的矛盾，应当看作是定居农业民众与游动不定的蛮僚之间的矛盾，唐代设立漳州前不过几千户人家，这些人应为唐朝可以控制的农业户口，在他们之外还有少数蛮僚生活于漳州南部山区。陈元光所率领的唐朝军队与蛮僚为争夺漳州控制权进行了长期的战争，双方交战的最后结果，唐朝控制了漳州沿海平原等广大地区，定居农业民众控制了漳州沿海一带，而蛮僚控制了漳州的腹地。所以，对唐代漳州的开发程度，不可估计过高。实际上，直到北宋时期，漳州还是属于落后的地区。漳州的发展，是在南宋进入第一个高潮，唐代的漳州还不是很繁华，漳州的发展是在南宋进入第一个高潮。而漳州具有较大影响的`，则是明代才有的。 无论是曾镇府、丁儒，还是陈政、陈元光，都不是来自光州固始。“固始现象”有着很深的社会原因，那就是“唐朝后面的五代闽国有一大批将士来自光州固始，在社会上确立了政治、经济、文化各方面的优势地位，所以自五代以降，先有一部分来自江淮的移民为了沾王审知家族桑梓的光，将祖籍地改为固始，后来并非来自江淮的汉族移民也冒称固始人[1]，流风所被，最后连闽粤土著后裔也编造或改窜族谱，将祖宗伪托为固始人”。 只是因为王审知独优固始人，故曾镇府、丁儒、陈元光的后裔才自称来自光州固始。以后更相沿袭，遂为其族谱与某些地方史志所采用”。福建人喜冒充籍光州固始的现象“虽经有识者如郑樵、方大琮等的揭露抨击，仍相沿不替，且越演越烈，明末以降，连唐初就在闽南建立了赫赫功业的陈元光及其一部分部将的后裔，也不能免这个改祖籍的习俗，将祖籍改为固始。现存最早的光州固始县志——明嘉靖《固始县志》[2]，以及后来的清乾隆《重修固始县志》却又只字不提陈元光及其先人。 现存的《颍川陈氏开漳族谱》言陈元光之父陈政“世居河南光州固始县之浮光山”，又言陈政兄长陈敷、陈敏曾率军校五十八姓入闽。而而比这更早的《白石丁氏古谱》却又言陈氏入闽后“乃募众民，得五十八姓，徙云霄地，听自垦田，共为声援”。
纵观以上诸说，我以为揭阳说有唐人张鹫的《朝野佥载》记有“岭南首领陈元光设客”事。张鹫的生活年代与陈元光相近，且到过岭南。）为左证，应该比较可信。陈政父子作为广州都督府的将领，长期受命戍闽，也符合情理（其时今漳州地区隶广州都督府）。河东说源于唐人林宝的《元和姓纂》卷三所说的“右鹰杨将军陈元光，光洲固始人”。但从《元和姓纂》的体例看，这里说的也只是郡望而已，与籍贯不是一回事。光州固始说虽为明末清初以后的闽豫方志所取，但这些地方志都较晚出，实难令人确信。陈政将军镇闽几十年，披荆斩棘。仪凤二年（677年）四月，殁于云霄住所，享寿六十二岁，谥忠肃。陈元光时年二十一，袭职任佐郎将，代领父众。适广东崖山流寇陈谦联结诸“蛮”，攻陷潮阳，守将告急。陈元光即率兵讨平之。翌年，母司空氏相继辞世，乃就戍地奉敕合葬考妣于云霄山之麓。因葬唐归德将军于此，其后此山遂改称将军山。永隆二年（681年），群盗复起南海边郡。陈元光再次提兵入粤，日与循州司马高王定配合，突袭敌垒，又获全胜。元光在平乱时采用威惠并济、区别对待措施。至此，岭表悉平，还军于漳江流域之屯营地。继而立行台于四境，时加巡逻，方数千里无桴鼓之惊。事闻，进正议大夫，岭南行军总管。陈元光时年二十五。
永淳二年（683年）陈元光上奉《请建州县表》，有谓：“其本则在创州县，其要则在举庠序”，以期长治久安。至垂拱二年（686年）十二月初九日获准于泉潮间增置一州，如请设治所于云霄屯营地之漳江畔，因名漳州。下设漳浦、怀恩两县。诏令陈元光兼任刺史。其时年甫三十。随而开村落，并设立“唐化里”，兴农重教，通商惠工。从此变荒榛为乐土，使原来之大片流移地逐步改观。垂拱四年（688年），陈元光上《请置吏表》，以其知人善任，深受部众拥戴。是年，祖母魏氏卒，享寿九十有三。次年，葬魏妈于云霄半径仙人山之麓。元光以支孙承重，结庐墓左，守制三年。当时漳人称其为半径将军。 陈将军久牧兹土，既有绥靖之功，又重文治，特于州治设员专司文学，后复设立书院。且于政务之余，躬自倡行诗教，著诗赋多首，现存五十三首，有《龙湖集》传世。其影响所及，实为本省区成为东南海滨邹鲁之滥觞。 景云二年（711年），值粤东流寇陈诚复起于潮，十一月初五潜抵岳山。陈元光将军于出巡途中闻警，率轻骑讨之，因步兵后至，为贼将所刃，竟以身殉。同时赴难者，尚有营将马仁等。陈将军终年五十五岁，权葬于云霄之大峙原（原墓遗址犹存）。开元四年（716年）徙州治于李澳川（即今漳浦县城）。迨贞元二年（786年），州治再迁龙溪（今芗城区），为祭祀之便，乃移陈将军墓葬于州治之北，经迄于今。
回顾陈元光将军自未弱冠之年即随父率众南下，直至殉职，始终坚守在闽戍地，长达四十二年；其间平定闽粤，创辟州县，倡兴庠序，屯垦安民，堪称四大历史功绩；终因保卫社稷，为国捐躯。百姓哀之。事闻于朝，随于次年，即先天元年（712年）诏增秩赐谥，并于漳江畔之州治所在地为其建立祠庙。开元四年（716年）徙州治于李澳州之后，复有诏重新于治所之西建庙，名“陈将军祠”，俗称西庙，并追封为颍川侯。贞元二年（786年），州治再迁龙溪，复于州治之松州建庙。迨南宋建炎四年（1130年），继于州治之城北又修一庙，俗称北庙。从上列三地立庙之先后，即可知州治迁徙之沿革。自唐以来，除于州治所在地为其立庙崇奉外，历代又续有封赠。如五代封广济王；北宋神宗熙宁七年（1074年）封忠应侯；南宋高宗绍兴十三年（1143年）追封开漳主圣王；绍兴十六年（1146年）又封灵著王；明初封昭烈侯。以此，漳民咸尊陈元光将军为开漳圣王。可见此一尊称由来已久，唐府兵将士遗裔亦由此地陆续播迁海内外各地。故除漳属各县城乡外，海内外各地亦多有祀奉开漳圣王之庙宇，更见其影响之深远。
溯自唐总章初年，以归德将军陈政为开漳先驱以来，经其子元光为之奠定基业，继由其孙王向 、曾孙酆、玄孙谟蝉联刺史。虽其一家为戍闽而牺牲者先后共达六人，然自陈政将军以下，五代相继，领袖一州，率众启土，遗爱万民。惜唐史略而无传，而勋业幸凭口碑犹得以永垂后世。
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