难民问题一直是国际社会的一大顽疾。为保证难民的基本权利，以及通过国际合作解决难民地位问题， 早在1951年，联合国难民和无国籍人地位全权代表会议通过了《关于难民地位的公约》。由于，灾难、战争、民族及种族争端等使得难民问题日益严重。特别是从1993年到2003年这十年来，世界范围内爆发了80多起战争或冲突，造成了大规模的难民潮，难民数量一直高达2000多万人以上，1994年曾达到2742万人，其中，妇女和儿童占难民总数的80%，难民问题的日益严重引起了国际社会的巨大关注。从2001年起，把每年的6月20日定为“世界难民日”。联合国希望借此引起人们对难民问题的关注，并对难民为社会做出的贡献有所认识、尊重。2001年第一个“世界难民日”将主题定为“尊重”，即尊重难民作为人的存在。
“难民”分为经济难民、自然灾害难民、战争和政治难民。经济难民指为了改善自己的生活而“自愿”流离失所的人，也称非法移民。自然灾害难民指因地震、严重水旱灾害等原因而被迫离开家园的人，他们往往通过临时救济后返回来源国。战争难民指为躲避战乱而背井离乡的人，他们中包括无政治倾向的“流民”和政治难民。
保护和帮助难民主要是联合国难民事务高级专员办公室的责任。联合国《关于难民地位的公约》规定缔约国应给予其领土上的难民一定的待遇，其中包括，在初级教育、公共救济、劳动和社会安全等方面给以国民待遇；在动产和不动产、自由职业、房屋等方面给以至少不低于一般外国人并尽可能优惠的待遇；各国应尊重难民取得个人身份的权利，给予难民身份证件和保护他们不被驱逐出境，并尽可能便利难民的入籍和同化。处在发生武装冲突的国家中的国内流离失所者则属于红十字国际委员会的任务范围。国内流离失所者作为平民有权享受红十字国际委员会的保护和帮助（对平民的保护/探望被拘留者、药物援助或食物援助，恢复因战争离散的家庭成员的联系等等）。
解决难民问题一般采用三种办法：自愿遣返、就地融合和第三国安置。国际社会曾呼吁，在救助青少年难民时，不仅应着手解决他们的营养和健康问题，更应向他们提供教育和培训的机会，不断发掘青少年难民的潜力，为其未来的发展作准备。
难民安置方面，巴基斯坦是全世界最大的难民接收国，共有179万外来难民在巴基斯坦生活，绝大多数来自阿富汗。伊朗是第二大难民安置国，共接纳难民约87万，多数难民同样来自阿富汗，另有相当数量的难民来自伊拉克。肯尼亚排在第三位，接纳难民约57万，主要来自索马里。尽管自身资源有限，发展中国家仍接纳了全球约80%的难民。
联合国难民署的任务是领导和协调国际行动，以在全球范围内保护难民和解决难民问题。联合国难民署的任务区别于其他人道主义行为体，它必须为那些不愿意接受当地政府管辖的难民[1] 提供国际保护和援助。同时，联合国难民署也认识到，国际合作和支援都需要东道国的配合和努力，他们对满足难民的'需求承担着主要责任。
难民被迫迁徙的当前趋势愈演愈烈，不断考验着国际体系的承受力。2011年伊始，大约有3390万世界人口被联合国难民署认定为“受关注的人群”，这一数据比起2005年时的1920万有了明显的增加。
“世界难民日”，为每年6月20日。
2001年世界难民日主题：“尊重”，也是第一个“世界难民日”。
2002年世界难民日主题：“优先解决女难民问题”。
2003年世界难民日主题：“难民青年”。
2004年世界难民日主题：“我想有个家：安全和有尊严地重新开始生活”。
2005年世界难民日主题：“勇气”。
2006年世界难民日主题：“希望”。
2007年世界难民日主题：(联合国难民署没有指定的主题)。
2008年世界难民日主题：“保护”。
2009年世界难民日主题：“活生生的人，活生生的需要”。
2012年黄昏时分，阿富汗难民剪影(24张)
2010年世界难民日主题：“家园”。
2011年世界难民日主题：“一个流浪家庭已经算太多”和“一个被剥夺希望的难民已经算太多”。
2012年世界难民日主题：“难民别无选择，你有”
2013年世界难民日主题：“用一分钟时间,支持一个难民家庭”
2014年世界难民日主题：“因战争而导致分离的家庭即便只有一个也太多”
2015年世界难民日主题：“倾听难民的故事，如同你我一样”
2016年世界难民日主题：“移民与难民质问我们;慈悲福音的答覆”
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